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Dec 05, 2023

Alyssa Thompson, il futuro della USWNT, esplode sulla scena della NWSL con il golazo al debutto

Alyssa Thompson is a kid. She is a high-schooler, an 18-year-old who adores her

Alyssa Thompson è una ragazzina. È una liceale, una diciottenne che adora le sue sorelline e spesso si tira le maniche lunghe sui palmi delle mani. È una figlia che vive con i suoi genitori nel sud della California e quindi, comprensibilmente, è stata annunciata come il futuro, pubblicizzata come la prossima stella trascendente del calcio americano.

E nel suo debutto alla NWSL, ha dimostrato che tutto il clamore, tutte le profezie, tutte le affermazioni apparentemente iperboliche sulla sua futura grandezza erano, in realtà, leggermente imprecise.

Perché lei non è solo il futuro. Lei è il presente.

Ancor prima del gol che fece alzare 22.000 persone dalle loro sedie e altre migliaia dai divani, Thompson fece irruzione su e giù per l'ala sinistra al BMO Stadium di Los Angeles domenica, illuminando la gara di apertura della stagione di Angel City contro Gotham. Ha superato difensori, alcuni dei quali vincitori della Coppa del Mondo, e ha portato la palla con sé, senza mai rallentare il passo.

E poi, a meno di 11 minuti dall'inizio della sua prima partita ufficiale da professionista, è scivolata in una tasca di spazio appena fuori dall'area e ha scelto l'angolo superiore.

Tutti e quattro i lati dello stadio sono esplosi. I compagni di squadra, anche il portiere Dijana Haračić, sono corsi verso di lei e l'hanno travolta in una folla di gioia. Thompson afferrò il capitano Ali Riley, che ha quasi il doppio della sua età, per le spalle, e saltò su e giù con gioia adolescenziale.

"Sono così felice", spiegherà in seguito con un sorriso da ragazzina ma con l'attenzione di un professionista, "di poter fare questo nella mia città natale, e davanti a tutti i miei amici e la mia famiglia."

Era una storia uscita direttamente da Hollywood, in più di un modo, e ovviamente non era finita. Era, ed è, appena iniziato.

Thompson è stato elettrico per tutta la serata, forse il giocatore più elettrico dell'intera NWSL. Le servirono solo 20 minuti per rendere questa affermazione abbastanza indiscutibile. Volava su e giù per il campo. Il suo ritmo era mozzafiato. E la sua abilità era all'altezza.

La partita finì 2-1 contro Gotham - Angel City ebbe un altro gol brillante annullato dalla revisione video, poi sputò fuori il suo vantaggio - ma Thompson era la storia. Lei era tutto ciò per cui Angel City aveva pagato profumatamente in uno scambio per la scelta numero 1 al draft, tutto ciò che Nike aveva cercato quando Alyssa aveva 17 anni, tutto ciò che i cartelloni pubblicitari pubblicizzavano e un'accademia maschile MLS NEXT ha contribuito a plasmare.

E lei lo è stata tutto subito, nel presente.

La velocità era nota. L'anno scorso la Thompson ha corso il secondo tempo più veloce sui 100 metri tra le ragazze nella pista delle scuole superiori della California. Ma il modo in cui ha affrontato la fisicità della NWSL e il modo in cui il suo cervello si è immediatamente adattato alla velocità del gioco professionistico le ha aperto gli occhi. Ciò ha suscitato ogni sorta di stupore e persino una domanda: Thompson dovrebbe andare ai Mondiali di quest'estate?

Ha debuttato con la nazionale femminile statunitense lo scorso autunno, uscendo dalla panchina davanti a 76.893 tifosi allo stadio di Wembley. È stata considerata una possibilità per il roster della Coppa del Mondo e non ha ricevuto un invito ai ritiri di addestramento a gennaio e febbraio. Il suo più grande ostacolo sono le sei ali esperte e talentuose davanti a lei nella classifica di profondità dell'USWNT: Mal Swanson, Sophia Smith, Trinity Rodman, Megan Rapinoe, Lynn Williams e Midge Purce.

Per andare in Nuova Zelanda a luglio, Thompson dovrebbe probabilmente sostituire tre di quei giocatori. E tutti hanno rilasciato dichiarazioni nel fine settimana di apertura della NWSL. Cinque dei sei hanno segnato gol da soli. Rodman's è stato un successo nel battere l'OL Reign. Purce e Williams si uniscono per Gotham per stordire Angel City.

Quindi la risposta alla domanda è un timido "probabilmente no". D'altra parte, qualcuno nel pool di giocatori degli Stati Uniti – diamine, qualcuno al mondo – offre quello che Thompson potrebbe offrire per 30 minuti dalla panchina?

"Voglio solo continuare a crescere e a giocare al livello più alto possibile nella speranza di entrare nel roster della Coppa del Mondo", ha detto Thompson la scorsa settimana.

Ma anche se la Nuova Zelanda è un passo troppo lontano, troppo presto, rappresenta pur sempre il futuro. Ha ancora 18 anni. È ancora preoccupata di perdere il ballo di fine anno perché è in conflitto con un gioco di Angel City. Va ancora a lezione e deve ancora diplomarsi alla Harvard-Westlake di Los Angeles questa primavera.