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Oct 18, 2023

La medicina dello sport sta finalmente dando priorità all’uguaglianza di genere

By Amanda LoudinMay 19, 2023 When cyclist Alison Tetrick joined the sport’s

Di Amanda Loudin19 maggio 2023

Quando la ciclista Alison Tetrick si è unita ai ranghi professionistici di questo sport, ha ricevuto i vantaggi che derivano dal lavoro: nuove biciclette e abbigliamento inclusi. Ma non riusciva mai a mettersi a proprio agio sulle selle della bicicletta. Dopo diversi anni, Tetrick ha subito così tanti danni alla zona genitale che alla fine ha fatto ricorso a un intervento chirurgico per tagliare la pelle in eccesso dalle labbra. Tetrick non era sola: la triste verità era che anche molte delle sue coetanee ciclisti avevano richiesto la procedura.

Dall'esperienza di Tetrick, circa un decennio fa, diverse aziende ciclistiche hanno sviluppato selle e pantaloncini da ciclismo specifici per le donne, come scrive l'atleta e giornalista amatoriale Christine Yu nel suo nuovo libro "Up to Speed: The Groundbreaking Science of Women Athletes". Ma il caso di Tetrick è rappresentativo di un enorme divario nella scienza e nella medicina fisica, che ha a lungo trascurato lo studio delle donne.

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Le ripercussioni di questo divario si manifestano ancora oggi, dall’attrezzatura sportiva che trascura di tenere conto delle differenze fisiologiche nel corpo delle donne ai tassi più elevati di infortuni come strappi del legamento crociato anteriore e fratture da stress osseo per le donne in sport come il calcio e la corsa. "Sebbene le atlete costituiscano circa il 50% della popolazione, ci sono evidenti lacune nelle conoscenze in settori quali le prestazioni sportive, la salute cardiovascolare, la salute muscolo-scheletrica, la fisiologia postpartum e la ricerca sull'allattamento", affermano gli autori di un editoriale sulla rivista BMJ Open Sport & Activity. Medicine ha scritto questo maggio, chiedendo una maggiore rappresentanza delle donne sia come partecipanti allo studio che come ricercatrici sul campo.

Il punto di partenza del divario nella ricerca può essere fatto risalire a Ippocrate, secondo Rachel E. Gross, autrice del libro del 2022 "Vagina Obscura", che esplora l'anatomia femminile attraverso una lente sia scientifica che storica.

"Ippocrate e altri medici famosi consideravano il corpo femminile una variante inferiore del corpo maschile", ha detto Gross a STAT. "Fino al 1800, c'erano sempre problemi nel ottenere abbastanza corpi femminili da sezionare, e c'era il presupposto fondamentale che il corpo femminile fosse 'minore' e quindi non necessitasse di un esame rigoroso."

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Questo processo di pensiero ha informato la scienza di tutti i tipi per il futuro. "È un paradosso", ha detto Gross. "La scienza ha considerato i corpi delle donne troppo diversi e strani per essere inclusi negli studi clinici, ma non così diversi da non poter semplicemente estrapolare i dati maschili."

Anche se gli scienziati riconoscono sempre più che le donne non sono solo versioni più piccole degli uomini, c’è ancora molto da recuperare. Solo nel 1993 il National Institutes of Health ha imposto l’inclusione delle donne e delle minoranze nella ricerca clinica finanziata. Anche da allora, i ricercatori hanno spesso escluso dalle sperimentazioni cliniche le donne incinte e le persone di colore.

"La ricerca medica sul corpo femminile si è concentrata sulla riproduzione e sulla malattia, ma ha tralasciato la salute generale, l'immunità e il piacere", ha affermato Gross. "Non è che non abbiamo gli strumenti, è che non lo abbiamo trovato abbastanza interessante o abbastanza urgente."

Gli atteggiamenti sessisti nei confronti del corpo delle donne hanno plasmato anche molti degli eventi in cui competono. Le donne non hanno partecipato alla Coppa del Mondo fino al 1991, mentre la maratona olimpica non è stata accessibile alle atlete fino al 1984. Nei principali eventi di tennis, le donne giocano ancora solo al meglio dei tre set contro i cinque uomini. E nonostante le ampie critiche, nella National Collegiate Athletic Association, le corse di corsa campestre per le donne rimangono a 6 km, mentre gli uomini corrono a 10 km.

Dato che le atlete continuano a lottare per la parità di condizioni, non c'è da meravigliarsi che continuino a non avere informazioni sufficienti per capire come la loro stessa biologia possa influenzare l'allenamento, l'alimentazione, la salute e, in definitiva, le prestazioni.

"La scienza dello sport femminile è ancora agli inizi", ha affermato Kathryn Ackerman, direttrice del Female Athlete Program presso il Boston Children's Hospital. "Se si guardano i documenti di ricerca tra il 2016 e il 2020, solo il 6% si concentra sulle atlete."