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Nov 23, 2023

Milioni di donne lavorano durante la menopausa, ma la legge statunitense non è chiara sui diritti dei dipendenti o sugli obblighi dei datori di lavoro

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Naomi Cahn, Università della Virginia; Bridget J. Crawford, Pace University ed Emily Gold Waldman, Pace University

(LA CONVERSAZIONE) Mentre intervistava Jennifer Aniston e Adam Sandler nel marzo 2023, Drew Barrymore esclamò improvvisamente: "Ho così caldo... penso che sto avendo la mia prima vampata di calore!"

Si tolse la giacca e si fece aria in modo drammatico.

Anche se la maggior parte delle vampate di calore non vengono trasmesse in televisione, l'esperienza dell'intrattenitrice è stata tutt'altro che unica. Barrymore, 48 anni, è una dei circa 15 milioni di donne statunitensi tra i 45 ei 60 anni che lavorano a tempo pieno e potrebbero manifestare sintomi della menopausa.

A differenza di Barrymore, la maggior parte delle donne tace sui sintomi della menopausa. Eppure i loro sintomi, anche quando nascosti ai datori di lavoro e ai colleghi, rappresentano un peso per loro, per i loro luoghi di lavoro e per l’economia americana nel suo insieme. La perdita di produttività lavorativa dovuta ai sintomi della menopausa – misurata in ore di lavoro perse, perdite di posti di lavoro e pensionamento anticipato – ammonta a circa 1,8 miliardi di dollari all’anno, secondo le stime della Mayo Clinic.

Noi tre scriviamo e insegniamo sulla discriminazione sul lavoro e sul femminismo, e due di noi hanno scritto un libro sulle mestruazioni. A causa dei nostri interessi comuni, stiamo attualmente scrivendo un libro sulla menopausa e la legge. Abbiamo osservato che, sebbene Gwyneth Paltrow, Oprah Winfrey, Michelle Obama e altre celebrità parlino apertamente della propria transizione verso la menopausa, gli adattamenti lavorativi sono rari e i datori di lavoro in genere non riconoscono nemmeno questa fase della vita.

Stigma e silenzio

Nel periodo che precede la menopausa, che in genere inizia tra i 45 e i 55 anni, i livelli degli ormoni riproduttivi cambiano e i cicli mestruali diventano irregolari per poi cessare. Questa transizione, chiamata perimenopausa, dura in genere sette anni.

I sintomi più comuni della perimenopausa comprendono vampate di calore, disturbi del sonno, palpitazioni cardiache, sanguinamento eccessivo e periodi irregolari. Tecnicamente, la menopausa si verifica dopo che le donne non hanno il ciclo mestruale per un anno intero, e la postmenopausa è la fase successiva. Anche gli uomini transgender e le persone non binarie assegnate come donne alla nascita possono sperimentare la menopausa.

I dipendenti che avvertono i sintomi della menopausa sono spesso riluttanti a parlarne, per non parlare dei loro capi. Potrebbero provare stigmatizzazione e vergogna e temere che ciò possa compromettere le loro possibilità di promozione, che i loro colleghi li considerino meno capaci o che il loro status sul lavoro sia messo a repentaglio in altro modo. Queste preoccupazioni non sono infondate.

In una serie di studi, i ricercatori hanno chiesto a lavoratori e studenti universitari di descrivere le loro impressioni iniziali su potenziali colleghi, inclusa "una donna in menopausa". I partecipanti l'hanno descritta come "meno sicura di sé ed emotivamente meno stabile" rispetto alle donne non in menopausa.

Nessuna tutela legale

I dipendenti che parlano apertamente e cercano soluzioni per i loro sintomi della menopausa, che potrebbero includere modifiche al codice di abbigliamento per affrontare le vampate di calore, sono spesso sfortunati.

Nessuna legge federale impone ai datori di lavoro di accogliere i sintomi della menopausa.

Sebbene l’Americans with Disabilities Act richieda ai datori di lavoro di fornire “allocazioni ragionevoli” ai lavoratori con disabilità, i tribunali statunitensi hanno costantemente affermato che la menopausa, di per sé, non è una disabilità, anche quando i suoi sintomi compromettono seriamente la capacità di qualcuno di svolgere il proprio lavoro.

Questo è quello che è successo a Georgia Sipple, una dimostrante di prodotti alimentari che aveva un certificato medico che richiedeva il permesso di infrangere un codice di abbigliamento indossando maniche corte sul posto di lavoro. Quando Crossmark, il suo datore di lavoro, rifiutò, Sipple sentì di non avere altra scelta che licenziarsi. Ha fatto causa alla società, ma il tribunale federale del distretto orientale della California ha archiviato il suo caso.

A volte, i dipendenti vengono addirittura puniti per i sintomi o lo stato della menopausa.

Quando l'operatrice del 911 Alisha Coleman ha avuto una forte emorragia perimenopausale che è filtrata sul tappeto dell'ufficio, è stata licenziata per non aver "mantenuto elevati standard di igiene personale". Ha fatto causa, ma il Distretto Centrale della Georgia ha archiviato il suo caso, rifiutando di riconoscere il suo licenziamento come una forma di discriminazione sessuale.