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Sep 30, 2023

La finale femminile dell'Open di Francia è top

PARIS — Karolina Muchova was already the unseeded, unexpected participant in the

PARIGI — Karolina Muchova era già l'inaspettata partecipante senza testa di serie alle semifinali del singolare femminile agli Open di Francia di quest'anno.

E poi, alle prese con i crampi alle gambe per quasi tre ore dall’inizio della partita, era a solo un punto dalla sconfitta contro la numero 2 Aryna Sabalenka, che era arrivata giovedì con un record di 12-0 nel Grande Slam nel 2023, compreso un titolo agli Australian Open.

La 26enne della Repubblica Ceca è riuscita in qualche modo a uscire da quella difficile situazione, aggiudicandosi le ultime cinque partite contro una Sabalenka incline agli errori con un 7-6 (5), 6-7 (5), 7-5 vittoria al Roland Garros per raggiungere la sua prima finale importante all'ultimo posto che si aspettava.

"Un ottovolante", ha detto Muchova.

Nella partita per il titolo di sabato, incontrerà la numero 1 Iga Swiatek, la campionessa in carica che giovedì sera ha superato la numero 14 Beatriz Haddad Maia 6-2, 7-6 (7). Swiatek è alla ricerca del terzo titolo sulla terra rossa di Parigi e del quarto campionato major in assoluto, e la vittoria in semifinale ha assicurato al 22enne polacco di rimanere in cima alla classifica WTA Tour.

Al numero 43, Muchova è la quarta finalista femminile con il ranking più basso nella storia dell'Open di Francia. D'altra parte, ora è 5-0 in carriera contro giocatori classificati tra i primi tre. È stato difficile decidere cosa fosse più sorprendente: il fatto che Sabalenka avesse perso – o il modo in cui aveva perso.

"Ho solo provato a continuare a combattere, e ha funzionato", ha detto Muchova. "Non so davvero cosa sia successo."

Bene, ecco le basi: Sabalenka aveva un match point mentre era in vantaggio 5-2 nel terzo set, ma Muchova lo ha cancellato con un dritto vincente. È iniziata così una serie in cui Muchova ha raccolto 20 degli ultimi 24 punti.

"Dopo quella partita, lei è intervenuta e ha iniziato a giocare in modo un po' più aggressivo, e io ho perso il ritmo", è stata la conclusione di Sabalenka. "Sì, non c'ero."

Fino a sabato, la trasferta a Parigi era molto più complicata fuori dal campo per la 25enne Sabalenka che sul campo, dove tutte e sei le sue avversarie non erano teste di serie. Il tema del ruolo della Bielorussia nell'invasione russa dell'Ucraina – gli attacchi sono iniziati nel febbraio 2022 e continuano ancora oggi – e la posizione di Sabalenka sulla questione è emersa ripetutamente, in parte perché ha dovuto affrontare due oppositori ucraini.

Le è stato chiesto della guerra dopo ciascuna delle sue prime due vittorie, e Sabalenka ha rifiutato di partecipare alle conferenze stampa standard dopo le due partite successive, dicendo che si sentiva insicura e voleva proteggere la sua salute mentale. È tornata a parlare ai media dopo la vittoria nei quarti di finale.

"Alcune sfide", ha detto Sabalenka. "Sfide emotive".

Swiatek non ha iniziato particolarmente bene giovedì, rompendosi d'amore già nella prima partita, ma ha rapidamente ribaltato la situazione. Poi, nella ripresa, il mancino Haddad Maia si è portato in vantaggio per 3-1 prima che Swiatek tornasse al servizio.

Nel tie-break, la 27enne brasiliana ha mantenuto il set point sul 6-5, ma ha mandato in rete una palla apparentemente neutra. Pochi istanti dopo, tutto è finito, permettendo a Swiatek di migliorare fino a 60-13 nelle partite del Grande Slam per la sua carriera – lo stesso record che Serena Williams aveva dopo 73 partite nelle major.

"È stato stressante in alcuni momenti, quindi sono felice di essere stato davvero solido e di essere riuscito a chiudere la partita al tie-break", ha detto Swiatek. "Non è stato facile."

Ore prima, nel calore a 80 gradi del Court Philippe Chatrier, la varietà e lo stile a tutto campo di Muchova hanno fornito il giusto mix contro uno dei più grandi battitori del gioco.

Una semplificazione eccessiva, certo, ma pensiamola in questo modo: Sabalenka cerca di colpire la palla oltre il suo avversario; Muchova cerca di colpire la palla lontano dal suo avversario.

"È un po' complicato costruire punti contro di lei", ha detto Sabalenka.

Il terzo set sembrava inclinarsi verso Sabalenka quando la sua pressione ha provocato alcuni errori aggiuntivi. Un lungo dritto di Muchova ha portato alla pausa del servizio e al 4-2 di Sabalenka, che ha resistito per 5-2.

Fu allora che per lei tutto cominciò ad andare in pezzi. A Sabalenka serviva solo un altro punto per porre fine alla partita, ma Muchova ha escogitato un grande servizio e un dritto vincente per cancellare quella possibilità.