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Jul 06, 2023

Per Claressa Shields, i titoli ripetuti non prevedono eliminazioni

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Nella boxe femminile è più difficile ottenere vittorie per interruzione, il che costringe campioni come Shields ad adattare il proprio stile.

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Di Morgan Campbell

Quando Claressa Shields ha lanciato un giro della mano destra durante la difesa del titolo dei pesi medi a Detroit sabato sera, il pugno a volte entrava in contatto e tagliava la mascella della sfidante, Maricela Cornejo, o rimbalzava sulla sua spalla sinistra.

Ma quando Shields, 28 anni, ha lanciato la mano destra direttamente in faccia a Cornejo, raramente sembrava mancarlo. Tenendo conto dei ganci del contatore sinistro alla testa e al corpo, insieme a un jab rigido e che stabilisce il ritmo, l'incontro di sabato ha prodotto un risultato familiare.

Tutti e tre i giudici hanno segnato tutti e 10 i round per Shields, e la precisione e l'aggressività del campione indiscusso dei pesi medi non hanno lasciato spazio al dibattito sui punteggi.

Ma vincendo il suo 12° incontro con decisione, contro soli due knockout, la Shields ancora una volta ha sollevato una domanda persistente con la sua prestazione: perché un combattente così dominante vince così pochi incontri per knockout?

"L'altezza non conta, e la potenza non conta neanche", ha detto Shields, il campione indiscusso dei pesi medi che ora è 14-0 con due ko. "È tutta una questione di abilità, volontà e cuore, e io ne ho sempre più di tutte queste ragazze."

Nel settimo round, Shields ha scavato un gancio sinistro allo stomaco di Cornejo prima di farla cadere traballante con un fragoroso destro. Qui, un artista ad eliminazione diretta in buona fede avrebbe potuto porre fine alla lotta.

Ma la campana suonò per concludere il round, risparmiando a Cornejo ulteriori danni e fornendo alcuni indizi sul motivo per cui la percentuale di eliminazione diretta della Shields appare così scarsa alla luce del suo record immacolato.

Innanzitutto c'è il formato.

Gli incontri per il titolo maschile sono programmati per 12 round, ciascuno dei quali dura tre minuti. I round femminili durano solo due minuti ciascuno e gli incontri per il titolo sono limitati a 10 round. Dato un minuto in più nel round 7, Shields avrebbe potuto sferrare un pugno o una raffica che avrebbe potuto fermare l'incontro.

E se gli venissero concessi 36 minuti per lavorare come gli uomini, Shields potrebbe fermare più avversari per logoramento, anche se non è un pugile ad eliminazione diretta a colpo singolo. (Al contrario, più incontri per il titolo maschile potrebbero concludersi con decisioni se venissero concessi solo 20 minuti in blocchi di due minuti.)

Anche gli avversari dello Shields giocano un ruolo.

Molti potenziali professionisti, indipendentemente dal sesso, combattono facilmente per ingrassare i loro record di inizio carriera. La Shields ha invece lottato per il titolo mondiale nel suo quarto incontro professionale. Tutti i suoi avversari sono stati professionisti di alto livello con le abilità e la resistenza che derivano dalla boxe a livello di campionato. La sconfitta contro lo Shields fa scendere il record di Cornejo a 16-6 con sei ko.

"Ho premuto per il knockout", ha detto Shields. "Maricela è semplicemente dura."

Cornejo ha accettato l'incontro con meno di due settimane di preavviso, dopo che l'avversario originale, Hanna Gabriels, non ha superato un test antidoping.

Alla campana di apertura, Shields stabilì la posizione al centro dell'anello, mentre Cornejo, che, a 5 piedi e 10, era due pollici più alto di Shields, girò lungo il perimetro. Gli Shields fallirono con un destro selvaggio, ma taggarono Cornejo con un gancio sinistro. Successivamente, i combattenti lanciarono simultaneamente le mani destre, ma solo gli scudi atterrarono.

Quei primi duri colpi non intaccarono la fiducia di Cornejo.

Il contendente 36enne si è trasferito a Las Vegas in aprile e ha iniziato a lavorare con Ismael Salas, l'allenatore di boxe emigrato cubano che ha guidato diversi pugili ai titoli mondiali. Prima del combattimento, Cornejo ha detto che il suo breve periodo nella palestra di Salas l'aveva già resa una pugile più intelligente e una pugile più potente. Tra un round e l'altro, Salas ha cercato di rassicurarla.

"Colpisci più forte di lei!" ha gridato a Cornejo in spagnolo dopo il quarto round.

Ispirato, Cornejo ha sferrato un dritto destro per aprire il round 5. Shields ha risposto con diversi pugni percussivi ed è rimasto sulla buona strada.